子供の頃からスポーツが大好きでした。野球、テニス、バスケット、サッカーなど普通の少年なら誰もが一度はたしなむようなスポーツはもちろん、ちょっと変わったスポーツにものめりこみました。元はネイティブアメリカンの遊技だった*ハッキーサックや、ジャグリングなどにも夢中でした。父が教えてくれたこのジャグリングに大学時代は、セミプロの団体に所属して人生を賭けたほどです。そういうわけで、たまに日曜日に公園で生徒たちがアクロヨガを練習している傍らジャグリングをしていると、YOGA TREEは一体何を目指してるのですか？と聞かれることもあります（笑）

幼少より文学を溺愛していた私は大学では文学を専攻し、東洋哲学を副専攻しました。以前からインド哲学や仏教に興味を抱いていたのに加えて当時の教師がイスラム人のヨギだったことで、ヨガスートラ、バガヴァットギーターなど何冊ものインド古典を読破し、インド史やタントラ哲学などどっぷりインド思想に浸かったのもこの時期です。が、テニス部に所属していた私にとっては、依然としてヨガよりもテニス選手としてトーナメントに出場することの方に興味がありました。

	ランニングに夢中だった90年代。寝ても覚めても気がつけば走っていました。

1997年、ランニング中に発した怪我をきっかけに日本におけるアイアンガーヨガの第一人者、ラジェイ(Rajay)（http://www.rajay.org/yoga/tyc_j.html）のもとを訪れます。しかし、その頃のヨガは私にとって選手生活を維持するためのリハビリ的な要素でしかありませんでした。

本格的にヨガを始めるようになったのは、2002年のマラソン競技中に致命傷を負ってからのことです。

長年にわたり蓄積したかかとへの負担は大きく、克服までは気の遠くなるような忍耐を要するものでした。しかし、継続的なヨガの鍛錬により徐々に回復の兆しが現れ始め、ついに医師による化学治療が完全にヨガ療法へと移行したとき、ヨガの中に新しい人生の光を見い出したのです。

2005年にインストラクター資格を修得して以来、いくつかの都内のスタジオで指導に携わってきました。自分自身の長年の生徒としての経験が、現在の指導者としての基盤となっています。それは、誰もが皆日々の変化する自分の体の状態を把握し、その日のコンディションに適した練習を重ねていく必要があるということです。

人によっては初めのうちは単純なストレッチがヨガかもしれません。しかし、練習を続けることで肉体を癒し、心を解放するというシンプルなプロセスの積み重ねこそが個人の純粋性を導きだす手段にほかなりません。肉体の自由により精神的な成長を遂げたとき、心の殻を突き破り、潜在能力を最大に発揮していくことができるからです。

人によってヨガにたどりつくまでに様々な道のりがあります。かつて何度もヨガと巡り会いながらも、わたしが本格的な鍛錬に目覚めたのは40歳を過ぎてからです。非常に湾曲した道のりでした。 師匠の一人であるエミール・ウェンデル（http://www.beyond-the-asana.com/）もおっしゃっています。「いろいろ教える頃には年寄りになってしまった」と。 しかし、すべての出会いにカルマがあるのではないでしょうか。怪我で挫折感を味わっていた時期にアーサナの練習を重ね、瞑想を続けることで新たな光を見い出すことができました。それにより走ることへの情熱の灯は、ヨガを通じて人と繋がることへの情熱の炎へと変わっていったのです。

*ハッキーサック リフティングの要領で、お手玉状の小球を主に足を使って空中に保ち続けるスポーツ。また、それに用いる小球。技の総合力を競うフットバッグ-フリースタイルや、バレーボールに似たフットバッグ-ネットなどの競技もある。1972年にアメリカで考案された。（参照：「大辞林 第二版」）　

冬季と雨の日はスタジオで練習しています。必要なプロップがそろったスタジオでの練習は快適ですが、スナックを食べながらのピクニックのほうが生徒には人気なようです。公園で練習していると子供やお年寄りが好奇心で集まってきます。

アクロヨガと聞くと、躍動的な動きを想像する方が多いのですが、これは単なるアクロバットではありません。そのルーツは1970年代初期にアメリカで生まれた『コンタクト・ヨガ』に逆のぼります。 　

ナタシバー・ケン・スコットが創始した「コンタクト・ヨガ」とは“触れる”という身体コミュニケーションを根底に、 お互いの力、重さ、意思を交感することによって、即興で動きを作り出していくというものです。

相手と呼吸を合わせ身を任せ、支え合い、筋力や運動神経、体型、性別に関わらず誰とでもパートナーを組むことができるコンタクトヨガは、ダンスの訓練や振付の手法としてのみならず、新しい自己表現方法を探求していくための療法としても広まりました。

今日のヨガスタジオではアーサナの練習ばかりが際立ってしまいがちです。もちろんそれはそれですばらしいことなのですが、ヨガの効用はもっと内的なもの、つまりエネルギーの波長を調和することにあります。 　

	日曜日の午後に定期的に行っているアクロヨガの集い。持ち上げているのは不慮のバイク事故により下半身不随となった仲間の一人で、ここ一年近く共に練習しています。（目黒庭園美術館公園にて）

アクロヨガやタイヨガなどのパートナーワークにおいて重要なのは、相手への敬意です。相手の呼吸を読み、身体状態を把握し、自分の呼吸を同調させていくということ、それは信頼関係に他なりません。与えることと受け取ること。人を尊敬して受け入れること。そしてその練習こそがヨガなのです。

ヨガの真意とは幸福に至るまでのガイドです。八支則とは社会に生きる我々がいかに他者と接していくかという指針にすぎないのであり、それを実践していくのがアクロヨガなのです。ヨガとは生きることそのものであり、喜びを他者と分かち合うことなしには、知識としてのニヤマ（勧戒）もヤマ（禁戒）も意味をなしえません。

いつも笑いの絶えることない練習光景。通常クラスとは異なり、ここでは皆が交流を深め楽しみながら成長していく場となっている。

春から秋にかけては公園で、冬はスタジオでほぼ毎週末アクロヨガの練習を行っています。熟練の生徒たちがいるので、全くの初心者でもうまくパートナーをみつけて楽しんでいます。技術的なことに関してはワークショップでもちろん学ぶことができるでしょう。しかし、それ以上に必要なのはコミュニティに交流の機会を与えるということです。アクロヨガを通じて実に多くのものを私は生徒から享受しました。それは深い愛情と思いやりを失わない心です。

ヨガとは繋がりであり、成長する木と考えています。どんな流派に属しているとか、どれだけのキャリアがあるとかは問題ではありません。皆、同じ幹に強い根を下ろし、枝を伸ばし支え合って生きていく仲間なのです。ヨガに生きる我々の成長の根源でありたいという願いから、このスタジオの名前が生まれました。

スタジオはギャラリーのように白に統一し、受付から廊下にはアースカラーを用いて、シンプルで落ち着いた内装にしました。広尾という立地を選んだのは自分のテリトリーだったということもありますが、場所柄国際的な情緒豊かなエリアなことが大きいです。生徒の比率は現在は外国人が75パーセント、日本人が25パーセントくらいでしょうか。

	朝日の射し込むスタジオでパートナーヨガを実践。一人では達成し得ない充実感と献身心に満たされたとき、アーサナが最も美しく開花します。

スタジオに訪れる人々からは、光がきれいとか、何度も戻ってきたくなるような雰囲気、とか好意的な意見をいただきます。「カリフォルニアみたい」とおっしゃった人もいました。実際にカリフォルニアで過ごしたのはほんの数年間なのですが、空が美しく開放感にあふれるカリフォルニアは私の愛した土地であり、嬉しい褒め言葉と思っています。

しかしどんなデザインを私が企画したにせよ、結果的にはここに集まる人々がスタジオに温もりをもたらし、優しさに満ちた空間を築き、そこに同じエネルギーを持つ仲間を呼び寄せているだけのことなのです。 　

国籍によって生徒にこのような傾向がある、という方がいますが、私はそう思ってはいません。クラスを英語でリードするので、言語による問題はもしかしたらあるかもしれません。おそらく多くのひとにとって、母国語で話すのと同じくらい外国語で自分を表現するのは難しいことです。しかし、すべての生徒を一つの個としてみています。あらゆる人に異なる個性と魂が宿るのであり、そこに国籍や性別、人種のくくりはないのです。皆一人一人が個であり、全ては一つなのです。

生徒の笑顔をみると一日の疲れも忘れてしまいます。どんな栄養ドリンクにも勝る最高の特効薬ですね。レッスンの前後にここでロースイーツを購入する方も多くいます。

ヨガとはもともと結合（Union)を表す言葉であり、人生を全身全霊で謳歌していく目的を持っています。肉体的、精神的、行動的、感情的な発達を養っていくためのツールにすぎません。指導者として私の役割とは、生徒に宿るその個性と可能性の潜在意識を鏡のように映し出すことなのです。やがては皆、各々に眠る個性を自力で昇華していく術を見つけていきます。言うなれば私は影のような存在なのです。影が自分の横に伸びるとき、人は改めて光源に気づくのですから。

（聴き手　石川 綾子）